砂糖橘的原產地是中國,台灣種植的砂糖橘也是從大陸移入,是許多返鄉台商念念不忘的好滋味。這個外型嬌小、甜度高的小橘子,這幾年在台灣種植者越來越多。
在台灣種植方式主要分為植苗(從樹苗開始種起),另一種是台灣獨步全球的『嫁接』技巧,把砂糖橘的枝條跟台灣柑橘綁定,可以更快收成、成功率也高。目前嫁接種植的比例非常高,從樹苗開始育成的非常少。
從樹苗開始種起的砂糖橘品種,樹根膨大是一個很明顯的特徵
據我們考究,在柑橘類的品種中並沒有『珍珠柑』這個品種,珍珠柑這個名詞主要出現在南投中寮。細細了解後,珍珠柑比較像當地人為砂糖橘取的綽號,比喻砂糖橘小小顆,猶如珍珠一般。
中寮自古就是柑橘作物的盛產地,因此當地農民拿到砂糖橘苗時,很自然地以嫁接作為砂糖橘種植的方法。由於嫁接砂糖橘與原生砂糖橘有一些風味上的差異,因此知果堂這邊會把嫁接砂糖橘延續中寮名稱,叫『珍珠柑』。原生砂糖橘繼續叫做『砂糖橘』。
另外想跟大家分享,如果砂糖橘是嫁接在老欉柳丁樹上,創造出來的風味更為濃郁,我們吃過都念念不忘。
中寮的珍珠柑果園,果實外觀跟原生樹苗種植長得一樣。
原生砂糖橘幾乎無籽
珍珠柑部分有籽
我們有發現,原生樹苗種植的砂糖橘,通常大小大概都是一顆乒乓球大小,很少有特別大果實。嫁接的砂糖橘(珍珠柑),則是有大有小。
實際試吃下來,不管是原生苗或者是嫁接,果實月大的砂糖橘,纖維感越明顯、甜度也不如小果高,也因此知果堂在採購產地砂糖橘時,僅收購最小粒的規格。
小粒的砂糖橘在風味跟甜度表現都優於大果,纖維感也不明顯。
砂糖橘的保存其實簡單,收到時可以先把它打開放到容器上,先給悶在箱子裡的小橘子出來透透氣,避免過於潮濕引起發霉,接著只要放在室內環境即可,不須冷藏。食用前挑選比較熟黃的果實先食即可。