作物身世
華人的巧克力
文 — 許哲瑋
台灣龍眼樹有數百年的生長史，
柴燒焙龍眼的技藝也是世界第一。
生在台灣我們可能不覺得她特別，
因為它隨時就在身邊。
出國時帶上一包，妳會發現
故鄉的土和空氣正陪伴著你。
考古龍眼
中國歷代最知名的醫藥學家，同時也是《本草綱目》的作者李時珍講過：「食品以荔枝為貴，而資益則龍眼為良，蓋荔枝性熱，而龍眼性和平也」，華人食用龍眼已有悠遠歷史。
龍眼跟荔枝一樣屬於無患子科，盛產於北緯20-28度的亞熱帶、熱帶氣候，相傳發源於中國華南地區。由於華南地區古時交通不發達，文獻也不若黃河、長江流域豐富，因此最近的龍眼紀錄出現在距今2000多年前的漢朝（西元前100年左右），若是資訊順暢，相信龍眼栽種可能不只有2000年的歷史。而台灣如同華南地區一樣資訊不通暢，最早的龍眼栽種歷史在清康熙55年「諸羅縣志」，由大陸移民帶入台灣種植。
龍眼，西漢時期即為進貢皇室的貢品，當時「十里一置，五里一堠，奔騰死亡，蛇猛獸毒中之害者無數」，全為了讓龍眼快速送達皇宮，因而得名「龍眼」。又因大陸廣西（桂）產量豐富，加上外型圓，被稱作「桂圓」，也有一說是因為龍眼採收期，正是桂花開花期因此得名桂圓。另外古書《齊民要術》有提到：「龍眼一名益智，一名比目。」這兩個則是龍眼比較少被知道的別名。
數字看台灣龍眼
據農政單位研究發現，台灣龍眼的品種有70餘種，不同於多數水果作物，皆為農改場改良因而得名：台農Ｘ號。龍眼多數是生長於山林之間自然演變的品種，也因此命名上多以人名、外觀、風味來命名。目前全台主要栽種品種有：粉殼、紅殼、韌蒂、菱角等四種，其中風味濃郁、果實較小的「粉殼」品種，約佔60％左右。但隨著鮮食市場的需求，果實較大的「韌蒂、菱角」逐年增產。
近十年產量跟耕作面積的線條圖
台灣近十年來龍眼種植面積約11萬公頃（約16.5萬個標準足球場）左右，產量約在9萬公噸，批發價格一公斤約40元左右。唯獨2016跟2017遭遇寒害跟颱風，造成收成率下滑，價格飆漲。2018年天氣穩定，品質優，結實累累，可望創下高產量紀錄。以下是近十年產量跟耕作面積的線條圖，可見耕作面積幾乎沒有改變。
台灣龍眼的種植區域
龍眼適合種植在亞熱帶跟熱帶氣候，還有排水良好的丘陵地形，在台灣以台南東山、南投中寮兩地最為知名，這裡的人們多半依山開墾，除了龍眼以外，也會種植香蕉跟柳橙等作物，沒有居山的悠閒感，反而是一整年的忙碌─「春收、夏收、秋收、冬收」的馬不停蹄。
問他們為何這樣拚？他們說為了養育下一代。龍眼跟柑橘在台灣都是稀鬆平常的作物，單價並不高，老一輩農民常說拚了一整年獲利不到台幣三十萬，多樣種植圖的不是大富大貴，而是養家活口。
早在先人入山（東山、中寮）開墾前，這裡的龍眼樹已經遍佈，變成自然環境的一部分，毫無違和感，既守護山林又守護大山下的子民，龍眼是最佳的水土保育果樹。山上人的日常跟經濟活動都跟龍眼息息相關。
龍眼，山上人生活的一部分
據東山賀老寮吳侃薔的祖譜顯示，他的祖先200年前即到這裡開墾，
放眼望去除了滿山的龍眼樹什麼都沒有，靠山吃山靠海吃海，龍眼養大這裡的居民。
冬天
矮化樹幹、修剪枝條作為煮飯燒柴、房屋建造、秋天烘焙龍眼之用。至今東山許多老宅的建築枝幹都是彎曲不直，就是使用當時的龍眼木，歷經數個大地震至今屹立不搖。
春、夏
龍眼花開，當地人疏花曬乾製成茶包，這時山上人會請養蜂人到山上放蜂箱，蜜蜂需要食物，龍眼需要授粉，彼此一拍即合。通常龍眼林免費提供，但離開前蜂農會以今年新收的蜂蜜來交換這陣子的打擾。
秋
龍眼採收後一日就會乾殼，據當地居民說法，以往交通不便，從山上運送作物到港口交易需要徒步十天，所以採收龍眼鮮果販售並不可行。於是龍眼乾燥是200年前就在做的事情。當地人，使用冬天修枝已曬乾的龍眼木，龍眼低溫燻焙水解，6天5夜，沒日沒夜。台灣獨有的柴燒龍眼文化，在這樣刻苦的歷史背景誕生。
為了運送方便與耐儲存才有今日的柴燒龍眼，而黑膠感就是果汁經過長時間不超過60度的慢火燻焙，蔗糖經水解，慢慢轉化成葡萄糖跟果糖的成果，淡淡的龍眼木香風味是額外的收穫。
龍眼產業是台灣少數說得出來的循環農業經濟，龍眼樹成年後守護著土地做好水土保持，每年長出的龍眼養育著這裡的人們，柴燒的材料來自修枝的龍眼木，燒完的灰燼回到龍眼樹下作堆肥平衡土壤酸鹼值，而柴燒龍眼肉進到我們的肚子裡，照顧我們的身體。
龍眼乾的乾燥方式
龍眼除了台灣、大陸盛產以外，東南亞地區由台灣人帶入技術，近年來也蓬勃發展，據說品質很不錯，乾燥的方式略有不同， 這裡我們引用了夥伴─仙湖農場吳侃薔的圖表跟大家說明：
焙灶寮
台灣的柴燒龍眼非常具有文化深度，東山當地人稱這個焙龍眼的地方叫「焙灶寮」，三個字寫實刻畫當地人生活模式。焙，烘焙龍眼。依著山勢設立，山的下方挖洞燒柴，讓熱氣順著山勢而上，山的上方做成一個平台。
上面有灶，兩個灶。一個灶給人煮飯，一個灶烘龍眼。寮，簡易的房子。烘龍眼的時候，日夜守候，農家就睡在龍眼灶旁的木格柵平台上，怕下雨，用龍眼木跟竹子草草蓋了屋頂，就變成簡單的，人和龍眼共同生活的房子(寮)，即「焙灶寮」。
現代跟傳統並不違背 不用急著跟另一個Say Good Bye
這一期的龍眼特輯，知果堂走訪東山跟中寮，跟這裡的合作農家聊聊天，大家莫不對於柴燒龍眼的風味感到驕傲，也讓我們看見台灣還是具有深刻百年的飲食文化，只是沒有發掘。許多人說柴燒太辛苦，無人繼承，終將變成歷史，但我們訪問阿薔之後有不同的想法。
阿薔說烘焙可以用機器替代，只是燒的是龍眼木，原來的循環經濟還在，控制火侯跟時間，一樣有窯燒的美味。去殼去肉可以用機器替代，只是願不願意投入研發。焙灶寮依舊存在，但傳承的意義大於生產。在經濟發展與歷史傳承取得並進的方式，沒有誰厲害、誰淘汰的問題。
農業就是需要大家懷抱著正面的態度，不斷思考前進的方式，我們努力為下一代保留機會跟文化的根基，下一代將因此為傲。台灣人到處出國讚嘆人家的古蹟跟飲食文化，為何不換外國人也有機會來讚嘆我們？