作物身世
世界飲品洛神葵
洛神葵屬於特用作物的一種。
特殊用途，必須經過加工才能凸顯價值，
隨著營養價值不斷被發掘，
搖身一變成全球性的飲品，
而台灣洛神在這個產業鏈中，
扮演什麼角色呢？
洛神的名稱由來
洛神是極美的作物，在中國的歷史中，遠古時代的伏羲氏有一女溺於洛水，後來被冊封為神，為洛水之神。相傳三國時代的人物 曹植一日於河邊休息，看見一清新脫俗的美女，回去寫了「洛神賦」，因而確立了這個植物叫「洛神」的由來。
但事實上洛神這個名字是從它的英文名音譯過來，Roselle ，常見的別名是「玫瑰茄」，香港人叫它洛神葵，台灣人叫它洛神花。
洛神清晨開花，傍晚凋謝，花期只有一日，市場熟悉的紅色果肉是其花萼，在洛神花凋謝後，花萼會肥大，具有食用價值，就是我們吃的洛神花。
世界的洛神
洛神適合種植於亞熱帶、熱帶國家，除了南非以外，多半集中於北半球，其中以蘇丹跟埃及品質最好，埃及政府還成立有機專區種植洛神花。另外亞洲的熱帶國家、中國大陸也極力推廣種植。
我們先前提過，洛神是特用作物的一種，鮮果並無經濟價值，經過加工後才會凸顯價值。也因此如同咖啡一般，廣泛被種植在第三世界國家，背後的採購者可能都是歐美的一線香草茶集團。
台灣的洛神
台灣的洛神最早在1910年，由當時農業試驗所長 藤根吉春（日本人），自新加波引入種植，後續也有其他農家陸續從中國、東南亞、非洲、夏威夷等地帶回不同品種種植。
說到藤根吉春這一位人物必須要被提起。在日本政府治理台灣期間，農業發展是其治台最重要的項目，那時有大批的日本農業專才來到台灣發展，其中出身於札幌農學的人才最多，而藤根吉春先生就是其中的核心人物。據說他做事光明磊落、勇往直前，他認為台灣農業要發展，必須要培育農村人才。因此辦學提供農家子弟就學機會，對台灣農業教育有深遠的幫助，被視為台灣近代農業教育先驅者，離世時台灣農政單位還為其設立雕像，感謝其對台灣農業的貢獻。
台灣的洛神一年一收，於每年3月到5月之間種植，入秋後的10月到12月間採收，採收後整園耕鋤作為堆肥。因為根部極怕泡水，所以一般種植於於排水良好的石礫地，在台灣集中種植於台東地區，中部以南也都有種植紀錄，隨著氣候暖化，近年在苗栗都有看到種植，以往資料顯示約有九成集中在台東，但隨著其他地區也興起洛神種植，這個比例可能稍稍降低。
台灣洛神品種
台灣洛神種植以勝利(Victor)為主，這個品種來自於大陸，其果肉厚實、重量足，深受農家喜愛。
顏色暗紅，花型肥大呈現皇冠狀，適合煮果醬。
另外在2010年台灣農政單位一口氣發表了三個品種：台東1號、2號、3號，其中在2013又發表了綽號 「紅斑馬」的台東4號，在隔年2014年又多一款「吉利」，台東5號。
1號到4號主要是因應本地加工需求所改良的品種，5號則是具有觀賞價值。不禁讓我們聯想到，洛神研發也像馬斯洛(Maslow)需求理論，生理需求被滿足後，轉向更高層次的精神需求。
台東系列的洛神果壁較薄，花型瘦長，適合做蜜餞，長年供應給本地加工廠，也符合台灣洛神大多都是拿來做成蜜餞的商業行為，市場的需求決定著產地現場的種植項目。
這幾年還興起了白洛神，目前在品種命名為：Ａ128白品系，從花朵到花萼都是白色，有部分已經被使用來進行加工，多數是拿來作為切花觀賞，在我們撰寫這篇文章的2018年當下尚不普及，之後有可能比較有機會走紅。
以下以知果堂有在推廣的品種介紹差異
為什麼沒有用農藥的新鮮洛神蟲這麼多？
洛神本身酸澀，這是人味覺的滋味，事實上它還是帶有甜，甜來自花萼上的『蜜露孔』。每一顆洛神有五個蜜露孔，早晨10點之前，蜜露會分泌出來，這時候洛神的酸甜比最佳，追求品質的生產者一定會在早晨就完成採收，這時候採收的品質最好。
洛神的蜜露也容易吸引到大量的昆蟲來訪，這也是洛神上毛毛蟲、蚜蟲、螞蟻非常多的原因，不噴藥的洛神，往往是他們最愛的食物。
洛神去籽其實簡單
多數人製作洛神蜜餞不需要種籽，所以一般都會請生產者或者店家幫忙去籽，去籽後重量約減少30%，因為組織被破壞後，需要借助冷藏配送，降低發霉的風險。
對於製作洛神醬的人，種籽卻是非常好用，洛神種籽有豐富的果膠，非常適合跟洛神一起熬成果醬，增加稠度。
更有甚者，洛神籽也可加水煮成茶，或煮雞湯，有玉米鬚的味道，酸中帶甜並有類似秋葵的口感，不妨試試。所以小量自用的話，我們會建議買帶籽洛神回家自行處理，因為籽的妙用多，去籽也容易。
用漏斗用力一推，種籽就跑出來了。
誰不適合食用洛神
洛神被稱作植物界的紅寶石，備受許多女性青睞，多數人都適合食用洛神產品，但孕婦或哺乳期間的女性不適合飲用。另外有腸胃不適症狀的人，也建議酌量食用。
知果堂對於洛神的未來期待
洛神的營養備受肯定，在國際間也很清楚地被操作成特用作物，先進國家本身不種植洛神，如同咖啡一樣，他們只負責加工還有品牌經營。
我們也意識到，經過處理的鮮果務必冷藏配送，以宅配費用一年比一年高漲的情況下，蓬鬆佔空間的洛神鮮果，勢必不會是未來銷售主力。
還是建議以在當地加工為主，做成具有高附加價值的加工品，這樣也不枉一群勤勉的農夫，把台灣的洛神，種到紅寶石等級。